« Un mystérieux objet » détecté grâce aux ondes gravitationnelles

« Une nouvelle découverte, qui soulève de nouvelles questions. Quelle est sa nature ? » C’est ce que se demandent les astronomes après la découverte d’un objet céleste, situé à 800 millions d’années-lumière. Celui-ci a été détecté grâce aux ondes gravitationnelles. « Une fois de plus, l’observation des ondes gravitationnelles révèle l’inconnu. L’objet le plus léger de ce système a une masse qui n’a jamais été observée auparavant », a déclaré Giovanni Losurdo, de l’Institut national de physique nucléaire italien et porte-parole de la LIGO Scientific Collaboration (LSC), dans un communiqué. D’une masse comprise entre le plus petit trou noir et la plus grosse étoile à neutrons, la nature de cet objet reste un mystère pour les astronomes.

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Le 14 août 2019, des ondes gravitationnelles sont arrivées jusqu’aux détecteurs américains Ligo et européen Virgo. L’instrument américain LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory), composé de deux installations distinctes, avait déjà permis en septembre 2015 la première observation directe de ces ondes qu’Albert Einstein avait prédites dans sa théorie de la relativité générale. Le Virgo, situé près de Pise en Italie, avait redémarré en 2017 après plusieurs années de travaux d’amélioration et participé à la première observation de la fusion de deux étoiles à neutrons.

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Quelle est sa nature ?

D’après une étude publiée dans The Astrophysical Journal Letters, ce nouveau signal détecté a été émis il y a environ 800 millions d’années-lumière, lorsque l’objet mystérieux a fusionné avec un trou noir. Depuis longtemps, les astronomes s’interrogent sur le manque d’observations d’objets compacts ayant des masses comprises entre 2,5 et 5 masses solaires, « une gamme de masses apparemment trop légères pour un trou noir et trop lourdes pour une étoile à neutrons ». Une « mystérieuse zone grise » dans laquelle ce nouvel objet vient se glisser.

Source: lepoint.fr