Un nouvel objet céleste gravite autour de la Terre. Des astronomes ont repéré une sorte d’astéroïde de la taille d’une voiture. Nommée 2020 CD3, cette lune est d’une taille de 1,90 à 3,50 mètres et a été observée dans la nuit du 15 février par les chercheurs Kacper Wierzchos et Teddy Pruyne, du projet Catalina Sky Survey financé par l’agence spatiale américaine Nasa, en Arizona (sud-ouest des États-Unis).
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Pour l’astronome Kacper Wierzchos, l’information est « importante » car « il s’agit seulement du second astéroïde connu à graviter autour de la Terre (après 2006 RH120, qui a également été découvert par Catalina Sky Survey) ». Son orbite actuelle suggère qu’il a été capturé par l’attraction terrestre il y a trois ans, a-t-il précisé.
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Un départ pour avril
Le Centre des planètes mineures du Smithsonian Astrophysical Observatory, qui collecte les données concernant les objets mineurs du système solaire, a déclaré qu’« aucun lien avec un objet artificiel connu n’a été établi », impliquant qu’il s’agissait donc sûrement d’un astéroïde capturé par la gravité terrestre.
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« La dynamique orbitale indique que cet objet est temporairement lié à la Terre », selon la même source. Notre nouveau voisin n’est pas en orbite stable et ne devrait pas rester très longtemps dans les parages.
« Il s’éloigne du système Terre-Lune au moment où nous parlons », dont il devrait sortir courant avril, a expliqué au magazine New Scientist le chercheur Grigori Fedorets, de l’université Queen’s de Belfast. Le seul autre astéroïde connu à avoir gravité autour de la Terre, 2006 RH120, a été en orbite autour de notre planète de septembre 2006 à juin 2007.
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